Baobabs de Madagascar

Espèces de baobabs dans le monde

Adansonia Madagascarensis, Adansonia Za, Adansonia Rubrostripa Fony, Adansonia Grandidieri, Adansonia Perrieri, Adansonia Suarezensis, Adansonia Digitata (baobab africain commun, également présent sur le continent), Adansonia Gibbosa (baobab australien).

Tous les baobabs sont connus sous le nom d’Adansonia, d’après l’explorateur et naturaliste français Michael Adanson qui en a parlé au XVIIIe siècle lorsqu’il les a repérés au large des côtes sénégalaises.

Il y a 160 millions d’années, après la Pangée, le Gondwana était un supercontinent composé de l’Amérique du Sud, de l’Inde, de l’Afrique et de l’Australie. Sa séparation a entraîné une dérive des continents. Il y a 70 millions d’années, Madagascar s’est détaché de la plaque indo-asiatique et s’est retrouvé dans sa position actuelle. Les espèces végétales et animales ont évolué différemment sur l’île pour former un écosystème unique au monde.

Dans un pays économiquement sous-développé comme Madagascar, les communautés rurales dépendent fortement des ressources naturelles pour assurer leur subsistance, ce qui implique des méthodes agricoles traditionnelles basées sur la culture sur brûlis.

L’explosion démographique qu’a connue l’île au cours des dernières décennies et le manque d’accès aux sources d’énergie modernes pour la population sont d’autres facteurs de risque.

Depuis les années 1990, plus de 20 réserves naturelles et 7 parcs nationaux ont été créés sur l’île, mais il n’y a pas encore assez d’éléments pour être optimiste quant au sort de ces arbres anciens à l’avenir.

Les Malgaches utilisent l’écorce, les fruits, les fleurs et les feuilles, mais pas le bois (de mauvaise qualité pour la construction et résistant au feu), ce qui a permis jusqu’à présent aux espèces endémiques de baobabs de l’île de ne pas disparaître et, bien que menacées par leur absence de reproduction, de susciter un minimum d’espoir.

Les groupes de baobabs les plus imposants de l’île

A Madagascar, les baobabs Andansonia Grandidieri de l’Avenue des Baobabs (Akorondrenala ou assemblée des baobabs) se distinguent de tous les autres, à la fois par leur hauteur, leur taille, leur longévité et surtout par la grande concentration de cette espèce alignée en ordre parfait de formation, telle une armée florale, dans une allée d’environ 2 kilomètres de long. Ce groupe d’Adansonia Grandidieri est situé à 18 kilomètres de la ville de Morondava.

Tout aussi spectaculaires sont les baobabs de la « Forêt Enchantée », ainsi nommée par nous 🙂 il y a de nombreuses années, lorsque nous les avons découverts lors d’un voyage de prospection. Cette forêt de baobabs (Adansonia Grandidieri mais avec une morphologie différente de ceux de Morondava) est très proche d’Andavadoaka, sur la route de Morombe, dans l’ouest de Madagascar.

Au sud de l’île, près d’Ifaty, se trouve la réserve de Reniala, où l’on est également surpris par des groupes de baobabs de l’espèce Adansonia Rubrostripa, appelée Fony en malgache, considérée comme le baobab bouteille par excellence, et dont Saint Exupéry s’est servi pour illustrer son livre Le Petit Prince.

Tsitakakantsa

C’est le plus grand baobab jamais découvert à Madagascar et peut-être l’un des plus grands au monde. Il mesure 30 mètres de circonférence. Il s’agit d’un Adansonia Grandidieri dont l’âge est estimé à plus de 1 500 ans. Située près de Morombe, à partir de la sortie de Mangalavolo, la piste sablonneuse mène en un peu plus d’une heure en 4×4 à l’un des sites où se trouvent certains des plus grands baobabs de l’île. Il s’agit d’un baobab sacré, et pour y accéder, nous devrons effectuer une cérémonie d’hommage aux ancêtres ou « fomba » en compagnie des notables du village Sakalava Menabe.

D’autres baobabs impressionnants par leur morphologie variée sont l’Adansonia Suarezansis que l’on trouve sur l’ascension de la Montaña del Francés, près de Diego Suarez, dans le nord de l’île. Ou encore le grand baobab de Majunga, de l’espèce Adansonia Digitata (que nous partageons avec le continent africain).

Dans le bassin de la rivière Mangoky ou sur les rives de la rivière Tsiribihina, on trouve également une grande variété de baobabs de différentes espèces.

Dans l’extrême sud et dans le parc national Zombit, l’espèce Adansonia Za.

Mythes, légendes et croyances

Pour les Malgaches, le baobab est un arbre sacré. Dans de nombreuses communautés de l’ouest et du sud de l’île, les conseils des anciens s’assoient à l’ombre de l’un de ces vieux arbres pour délibérer. C’est ce qu’ils appellent « la maison de la parole ». Les jeunes femmes partagent également leurs histoires et leurs ragots à l’ombre de ces magnifiques géants, qui servent même souvent de lieu de rassemblement pour des festivités et des cérémonies d’initiation, ainsi que pour des concerts musicaux improvisés.

De nombreux Malgaches croient que le « kokolampo », l’esprit de la forêt, vit à l’intérieur des baobabs, tout comme les âmes de certains ancêtres. C’est pourquoi ces arbres sont sacrés pour certaines communautés du sud et de l’ouest de l’île.

Les légendes populaires racontent que le baobab, l’arbre dit maudit parce qu’il défie les dieux, vivait dans un endroit très humide sur les côtes orientales de Madagascar, mais qu’il dérangeait toujours le Créateur par ses gémissements et ses plaintes. Les dieux de la nature, furieux, l’ont déraciné de son habitat et l’ont jeté à l’autre bout de l’île, sur les terres arides de l’ouest de Madagascar, avec une telle malchance qu’il a atterri à l’envers et a été condamné pour toujours à avoir ses racines visibles. C’est pourquoi, dans la mythologie locale, on l’appelle l’arbre inversé. Mais il est aussi appelé Renala, « la mère de la forêt ».

Un proverbe malgache dit : « il est plus difficile d’arracher un baobab dans le jardin du voisin qu’une mauvaise herbe dans le sien ».

Texte Sergi Formentin

Source ©Indigo Be Magazine