Baobabs de Madagascar

Il existe 8 espèces de baobabs dans le monde, dont 7 se trouvent sur l'île de Madagascar, et 6 sont endémiques. Les baobabs sont des malvacées, de la famille des bombacacées. Selon Cyril Cornu, le plus grand spécialiste du baobab à Madagascar, contrairement à la croyance populaire, le baobab n'est pas un arbre, c'est une plante. Même si, littéralement, il est plus joli de parler d'arbre.

Les baobabs sont considérés comme la flore la plus spectaculaire au monde. Ce sont des plantes hermaphrodites à feuilles caduques dont le tronc, plus ou moins en forme de bouteille, mesure entre 5 et 30 mètres de long. Leur bois est très léger et peut contenir jusqu'à 75 % d'eau.

Toutes les espèces malgaches présentent des caractéristiques morphologiques similaires. Les feuilles tombent pendant la saison sèche malgache. L'effeuillage réduit la transpiration et les besoins en eau. Le dépérissement peut les amener à développer des formes extraordinaires qui les ont toujours entourées de mythologie et de mystère. Les fleurs sont grandes et s'ouvrent juste avant ou pendant le crépuscule et durent entre 30 secondes et une demi-heure selon les espèces. Ces mouvements sont visibles à l'œil nu. Les baobabs les plus anciens peuvent facilement avoir plus de 1 000 ans, mais beaucoup d'entre eux peuvent atteindre 1 500 ans. La croissance varie en fonction du type de terrain, du climat et de l'espèce, mais elle est dans tous les cas très lente. C'est pourquoi certains sont si bien enracinés qu'ils peuvent résister aux ouragans et aux cyclones tropicaux.