Isolés de tout et de tous, les Zafimaniry restent les garants des dernières traditions ancestrales apportées il y a deux millénaires de la lointaine Indonésie par les premiers colons de Madagascar.
Leur mode de vie et leur persévérance ont été reconnus par l’UNESCO qui les a déclarés Patrimoine oral de l’humanité.
À l’aube, les lumières de l’aube peinent à se faire voir dans la brume matinale. On entend le chant étouffé de quelques coqs audacieux et on aperçoit des silhouettes de femmes vêtues de lambas colorés. Les enfants commencent à trottiner dans les rues étroites du village de Faliarivo, tandis que des vieillards enveloppés dans des couvertures se font des signes depuis les fenêtres des huttes en bois. De la fumée s’échappe de chaque fenêtre entrouverte et le soleil commence lentement à vaincre le brouillard. Mais tout a commencé bien plus tôt, aux portes du pays Zafimaniry.
À 50 km au sud-est du village betsileo d’Ambositra commence le Pays Zafimaniry, composé de 52 villages disséminés de façon fantaisiste entre vallées, montagnes et jungle. Nous parcourons 12 kilomètres sur la RN7 en direction du sud jusqu’au village betsileo d’Ivato Centre, d’où la piste nous mènera au village d’Amblandingana, aux portes du Pays Zafimaniry et point de départ et d’arrivée de la plupart des randonnées qui nous mènent à travers ces villages et ces montagnes, refuge des derniers animistes.
Marc et Brigitte sont des étrangers, mais ils sont attachants. Ils ont quitté leur France natale un jour, il y a plus de dix ans, déterminés à parcourir le monde pour trouver ce coin perdu où ils pourraient construire une maison impossible, et y rester pour toujours. Mais leur voyage a commencé et s’est terminé dans ces montagnes. Ils sont arrivés à Madagascar, sont descendus à Ambositra, ont entendu parler des Zafimaniry et ont visité la région. Ils ont aimé le terrain sur les collines, entouré de rizières et protégé par une forêt d’écucalyptus.
Ils les ont achetés, sans trop savoir ce qu’ils allaient en faire. Plus tard, ils ont rencontré d’autres fous comme eux, d’autres vagabonds à la recherche de maisons impossibles qui leur ont assuré qu’ils allaient amener des touristes dans ces lieux oubliés du monde entier. Et entre
fous, ils se sont compris, ils ont uni leurs rêves, ils ont uni leurs ambitions et chacun, à sa manière, a rempli sa part du contrat. C’est ainsi qu’est né l’Ecolodge Sous Le Soleil de Mada, et c’est ainsi qu’est née peu à peu la légende du pays Zafimaniry.
Tôt le matin, nous quittons Ambalandingana et parcourons 10 kilomètres sur le plat jusqu’à la capitale des Zafimaniry, le village d’Antoetra. De là, des pistes de montagne nous conduisent au cœur de cette ethnie animiste. Après 4 kilomètres de pistes, nous atteignons le village d’Ifasina, notre premier contact avec les Zafimaniry indolents. Le village se compose d’une centaine de maisons en bois aux toits de palmes, au fond d’une vallée étroite, entourées de petites cultures de riz sauvage, de maïs et de patates douces. Les Zafimaniry ne sont ni des éleveurs, ni des agriculteurs ; les conditions de vie et le relief capricieux de leur région isolée les ont transformés en ébénistes, des artisans du bois capables de créer les plus beaux objets artisanaux de l’hémisphère sud.
Les Zafimaniry sont régis par des critères naturels, leur animisme est basé sur le respect des forces de la nature et le respect des ancêtres, véritables divinités de l’univers spirituel zafimaniry.
Dans chaque village, il y a un chef de village, un ancien respecté qui est consulté pour toutes les actions individuelles ou collectives. Le chef du village de Faliarivo est un homme d’environ 80 ans, aux mains calleuses, barbu, aux pommettes hautes et aux yeux enfoncés. Il me scrute quelques minutes avant de m’inviter à m’asseoir avec lui dans sa case enfumée.
L’histoire des Zafimaniry commence il y a plus de deux mille ans, lorsque diverses communautés migrent des îles indonésiennes et, après une centaine d’années de voyage et d’escales, débarquent sur les côtes malgaches. L’ethnie issue de ces migrations et de ces mariages est connue sous le nom de Betsileo. Une petite partie de cette ethnie s’est installée dans les montagnes, tandis que la plus grande occupait les vallées fertiles des Hautes Terres, entre les villes actuelles d’Ambositra et d’Ambalavao. Mais avec l’arrivée du christianisme à Madagascar, les choses ont commencé à changer. Les Betsileo des vallées se convertissent rapidement à la nouvelle religion et tentent de convertir de force leurs “cousins” des montagnes. Ceux-ci se réfugient encore plus profondément dans les massifs, entre falaises inaccessibles et pistes impossibles. C’est là que la légende veut que le “libérateur” Maniry ait dit à son peuple : “vous êtes les derniers hommes purs, et vous devez vivre comme vos ancêtres ; résistez, la voie de notre peuple est la tradition”. C’est ainsi que commencèrent les guerres avec les autres Betsileo, mais aussi avec les puissants Merina d’Antananarivo, déjà unificateurs de presque toute l’île, et c’est ainsi que les descendants de Maniry devinrent une tribu oubliée, perdue entre vallées et montagnes, garante des dernières traditions ramenées d’au-delà des mers. Une tribu qui, aujourd’hui encore, n’est pas reconnue comme telle par le reste du peuple malgache. Beaucoup ignorent même leur existence. D’autres les considèrent encore comme des Betsileo éclatés.
Mais les Zafimaniry sont bien plus que cela, car pour les connaître, il faut marcher, traverser des jungles, des forêts et des montagnes, renoncer à son confort pendant quelques jours, adapter son corps et son esprit et, surtout, gagner leur respect et leur confiance pour accéder à leurs mystères. Leur univers naturel et animiste s’articule autour de secrets gardés depuis des générations. Les Zafimaniry ne se mélangent généralement pas avec les autres ethnies, ils parlent un dialecte malgache quelque peu différent de celui de leurs voisins betsileo, et surtout, ils respectent les croyances que les autres peuples malgaches ont perdues ou mélangées avec les nouvelles religions importées, catholicisme, protestantisme, islam…
Mais les Zafimaniry ne se plaignent pas, ils n’attendent rien du progrès, ils ne veulent pas d’aide, ils ne veulent pas qu’on les aide. Ils veulent simplement vivre en paix et en tranquillité dans leurs montagnes, comme l’ont toujours fait leurs ancêtres. Malgré cela, c’est un peuple accueillant et hospitalier, une ethnie fière, aux coutumes simples, où le présent et l’avenir ne se conçoivent pas sans le passé. Le point de référence est toujours leur histoire, leur tradition et leurs traditions. La tradition orale, les instructions données par les ancêtres aux vieux chefs de village qui sont capables de communiquer avec les voix des ancêtres lors d’une curieuse cérémonie qui se répète constamment et quotidiennement dans chaque village.La tradition orale, les instructions données par les ancêtres aux vieux chefs de village qui peuvent communiquer avec les voix des ancêtres dans une curieuse cérémonie qui se répète constamment et quotidiennement dans chaque village. De Faliarivo, les bons randonneurs peuvent facilement atteindre Tetezandrouta et Sakaivo, à travers des paysages de rizières en terrasse et de collines sacrées. Au loin, cachés dans les vallées de la jungle, se trouvent les villages de Kidodo (redouté par presque tous les Zafi Maniry en raison d’une sombre histoire de sorcellerie), Maharivo, Votohamandry, Ambohinarivo, Ambatolampe (où l’on trouve les meilleurs ébénistes), Amboihitombo…
Jusqu’à 52 redoutes du passé, temples vivants de la tradition orale d’une île surréaliste où les cultures sont en perpétuel mouvement et où les choses, même si elles semblent changer, ne changent finalement jamais.
Nous sommes revenus à Antoetra après plusieurs jours de marche à travers les montagnes Zafimaniry, fatigués, poussiéreux, impatients de retrouver le refuge de l’écolodge d’Ambalandingana, mais avec la sensation unique d’avoir fait un voyage dans le temps à la portée de très peu de voyageurs.
Sources : IndigoBe Magazine. Tous droits réservés
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