Famadihana

Dans la religion animiste malgache primitive, la mort en tant que concept n’existait pas, mais il s’agissait d’une sorte de « limbes » dans lesquelles, après la mort d’une personne, celle-ci se reposait (corps et âme) en attendant que le « retour des morts » soit effectué afin d’être accepté dans le panthéon des ancêtres et d’acquérir l’immortalité après cette cérémonie, devenant enfin un « Razana », c’est-à-dire un ancêtre, et obtenant, outre la vie éternelle tant désirée, le privilège de communiquer avec les dieux de la nature, l’immortalité, en devenant enfin un« Razana« , c’est-à-dire un ancêtre, et en obtenant, outre la vie éternelle tant désirée, le privilège de communiquer avec les dieux de la Nature.

Avec l’arrivée des religions chrétiennes importées d’Occident (le catholicisme et le protestantisme luthérien étant les principales, mais aussi l’anglicanisme et d’autres confessions aux racines chrétiennes), la cérémonie a acquis de nouveaux traits d’identité, dans un curieux syncrétisme religieux unique au monde et qui s’est perpétué jusqu’à aujourd’hui.

Le jour de la cérémonie, à l’aube, les jeunes les plus proches du défunt se rendent à la tombe où repose la dépouille.

Ils entrent dans la tombe avec beaucoup de respect et retirent soigneusement le cercueil ou le linceul qui entoure le corps (parfois, après la mort, il est enterré avec un cercueil, mais généralement le corps est enterré directement avec le cercueil enveloppé d’un tissu).

Le cadavre est transporté en procession à travers le village, toujours précédé par un groupe de musique traditionnelle, jusqu’à la maison, où les os sont nettoyés afin que la partie putréfiée de l’être humain disparaisse et que l’âme résidant dans les os puisse devenir un ancêtre immortel (Razana).

Les proches du défunt enlèvent le linceul, extraient les restes et nettoient les os avec une huile faite à partir de la graisse extraite de la bosse d’un zébu de l’espèce « barea  » (une race de vache malgache obtenue dans le passé à partir d’un croisement entre des zébus africains et asiatiques).

Les restes de chair sont séparés des os, et une fois les os bien nettoyés, ils sont enveloppés dans un nouveau linceul, beaucoup plus cher que le précédent (souvent tissé en soie naturelle sauvage, et pouvant même être incrusté de pierres précieuses ou de fils d’or).

Ce rite symbolise la séparation de l’âme (les os) du corps (la chair), et permet au défunt (mort il y a 5 ou 7 ans) de devenir un « razana » (ancêtre immortel).

Le nouveau linceul sera protégé par une natte de raphia et attaché avec des cordes pour entamer une nouvelle procession (toujours précédée de la musique traditionnelle Iray Gasy) à travers le village, jusqu’au lieu où se déroulera la fête. En cours de route, le cortège s’arrêtera dans certains lieux fréquentés par les défunts et on leur expliquera la nouvelle (on leur montrera les nouvelles maisons construites en leur absence, on leur présentera les nouveau-nés, on leur racontera des anecdotes et des histoires qui se sont déroulées pendant les années où ils ont attendu leur Famadihana). Le tout de manière très naturelle et festive, comme si le cadavre n’était pas un être inerte mais toujours parmi les vivants.

A l’arrivée au lieu choisi pour la grande fête (presque toujours à la campagne, à la sortie du village et sous de grandes tentes dressées pour l’occasion), le défunt est placé à une place d’honneur, et la cérémonie multitudinaire commence, qui peut durer plusieurs jours. On boit(beaucoup de rhum local « toka gasy » distillé parfois à près de 80º…), on chante, on danse, on mange (de nombreux zébus seront sacrifiés pour divertir tous les invités et ceux-ci se comptent toujours par centaines), tout est permis dans cette grande fête où une personne aimée devient immortelle, devenant à jamais un ancêtre vénéré.

Après la cérémonie festive, la procession retourne à la tombe et y dépose les ossements du défunt. Il sera désormais un « razana » (ancêtre immortel), à qui l’on demandera des bénédictions et que l’on priera, car il est en ligne directe avec les dieux (dans le cas des personnes christianisées, avec Dieu).

Il est curieux que les religions chrétiennes aient autorisé et autorisent encore sur l’île ces cérémonies animistes au cours desquelles les cadavres sont exhumés (il n’est pas rare de voir des prêtres ou des religieuses catholiques participer avec enthousiasme à ces rites).

On suppose qu’au 18ème siècle, les premiers missionnaires arrivés à Madagascar ont vite compris que peu de Malgaches se convertiraient aux nouvelles religions si elles n’étaient pas permissives avec leurs coutumes ancestrales…