Il n’y a pas deux îles identiques et chacune recèle son propre trésor caché, des attractions incontournables, de magnifiques plages et des expériences uniques. Les Seychelles, un archipel composé de 115 îles sauvages, possèdent un charme naturel incomparable et offrent une multitude de lieux à découvrir.
La première fois que j'ai visité les îles Seychelles, je savais que, comme un premier amour, je ne les oublierais jamais, et sans même m'en rendre compte, j'y retourne régulièrement grâce à la proximité de mon pays, Madagascar.
En quoi cet archipel est-il si particulier ? Des milliers d’adjectifs pourraient répondre à cette question : des plages aux eaux turquoise, du sable blanc, des poissons multicolores, d’immenses palmiers, des hébergements luxueux où se jurer un amour éternel… C’est effectivement le cas, mais ce qui m’a le plus marqué dans ces îles, c’est leur capacité à nous faire oublier le reste du monde et le quotidien. Les soucis, le stress ou l’anxiété disparaissent dès que vous posez le pied sur ces îles et la magie opère.
UNE ÎLE PRIVÉE AU CŒUR DES SEYCHELLES
North Island fait partie des îles granitiques intérieures des Seychelles et s'étend sur environ 201 hectares de nature tropicale. Des montagnes de granit, des forêts, des plages de sable blanc et des fonds coralliens composent le paysage d’une île qui n’abrite que 11 villas et où l’intimité est totale.
Mais North Island est bien plus que le cadre d'un refuge tropical exclusif. Son histoire, son extraordinaire projet de restauration environnementale et la faune qui y a aujourd'hui réinstallé font partie intégrante de l'expérience.
UNE ÎLE CHARGÉE D'HISTOIRE
L'île du Nord occupe une place particulière dans l'histoire des Seychelles. C'est ici qu'eut lieu, en 1609, le premier débarquement attesté sur une île de l'archipel, lorsque le capitaine Sharpeigh et l'équipage de l'Ascension, navire appartenant à la Compagnie anglaise des Indes orientales, arrivèrent sur ses côtes. Leurs récits faisaient déjà état d'une importante population de tortues géantes.
À partir de 1826, l'île est passée aux mains de la famille Beaufond et a fonctionné comme une plantation pendant environ 150 ans. Sur ses terres fertiles, on cultivait, entre autres, de la vanille, de la cannelle, de l'ylang-ylang, des fruits et des cocotiers destinés à la production de coprah.
Suite à l'effondrement de cette industrie, l'exploitation a été abandonnée dans les années 1970 et la nature de North Island a été profondément bouleversée par l'introduction d'espèces végétales et animales.
RENDRE L'ÎLE À LA NATURE
C'est en 1997 qu'a débuté l'un des chapitres les plus fascinants de l'histoire de North Island: la restauration de l'écosystème d'origine de l'île.
C'est dans cette optique qu'est né le programme « Noah's Ark », un ambitieux projet de restauration qui a permis d'éliminer les espèces envahissantes, de restaurer la forêt indigène et de créer les conditions nécessaires au retour des espèces menacées sur l'île.
Ce processus se poursuit encore aujourd'hui. La préservation de l'environnement n'est pas seulement une philosophie hôtelière : elle fait partie intégrante du quotidien de North Island, et les clients peuvent découvrir de près le travail de l'équipe environnementale, voire participer à certaines de ses initiatives.
LE ROYAUME DES TORTUES
Les tortues comptent parmi les habitants les plus emblématiques de North Island.
L'île constitue un important site de nidification pour les tortues vertes et les tortues imbriquées, dont le suivi est assuré depuis des décennies. Chaque matin, l'équipe de conservation parcourt les plages à la recherche de traces, identifie les nids et assure le suivi de l'activité reproductive. Lorsque les conditions le permettent, les visiteurs peuvent les accompagner.
Sur terre, les vedettes sont les tortues géantes d'Aldabra. Parmi elles figure le célèbre Brutus, l'un des habitants les plus connus de North Island : un spécimen gigantesque pesant environ 200 kg qui parcourt tranquillement les sentiers de l'île depuis des décennies.
UN SANCTUAIRE POUR LES ESPÈCES MENACÉES
La restauration de l'habitat a également permis de faire de North Island un refuge pour certaines espèces extrêmement vulnérables.
En 2007, 25 spécimens d'œil-blanc des Seychelles, un petit oiseau endémique alors gravement menacé, ont été transférés sur l'île. La population s'est développée et l'île du Nord compte aujourd'hui plus d'une centaine d'individus.
Parallèlement, un vaste programme de restauration forestière se poursuit, consistant à éliminer la végétation envahissante et à planter des arbres et des plantes indigènes.
TROIS MONTAGNES, QUATRE PLAGES ET 201 HECTARES À DÉCOUVRIR
North Island n'est pas seulement une île de plage. Son intérieur est montagneux et permet de parcourir des sentiers au milieu d'une végétation tropicale et de grandes formations granitiques.
L'île compte plusieurs reliefs, parmi lesquels Spa Hill, Bernica et Grand Paloss, ainsi que quatre plages que l'équipe de conservation parcourt quotidiennement dans le cadre du suivi des tortues marines.
Une curiosité : ses plages sont des paysages vivants. À East Beach, par exemple, les courants océaniques et les vents saisonniers déplacent naturellement d'énormes quantités de sable d'un bout à l'autre de la côte tout au long de l'année.
UNE ÎLE ENVELOPPÉE DE LÉGENDES
L'histoire de North Island recèle également des épisodes dignes d'un roman d'aventures.
En 1783, un navire portugais, après avoir dérivé pendant des semaines à la suite d'une violente tempête, a fini par faire naufrage sur North Island. Les survivants ont dû se contenter des maigres ressources qu'ils ont trouvées tout en tentant de construire une embarcation rudimentaire qui leur permettrait de quitter l'île.
Il existe même une légende concernant un trésor caché. Dans les années 1920, un homme du nom de Peter affirmait avoir découvert un vase rempli de médaillons en or. Il est mort avant d'avoir révélé l'emplacement du trésor et, malgré les recherches menées par la suite, ce trésor présumé n'a jamais été retrouvé.
Histoire ou légende, ce mystère continue de faire partie de l'imaginaire de North Island.
LE SAVIEZ-VOUS ?
North Island a été conçue comme l'un des plus beaux exemples du concept de « barefoot luxury »: des espaces extraordinaires et un service exceptionnel, mais vécus dans une ambiance détendue et en profonde communion avec la nature.
Ici, le privilège ne réside pas uniquement dans le fait de séjourner sur une île privée. Il consiste à disposer de
201 hectares partagés entre seulement 11 villas, à marcher pieds nus sur des plages pratiquement désertes et à découvrir un territoire qui, après des décennies d'intervention humaine, est progressivement rendu à la nature.
QUE VOIR AUX SEYCHELLES ?
Mahé, La Digue et Praslin
Il s'agit des trois îles disposant des infrastructures hôtelières les plus développées de l'archipel, bien qu'il existe également de petites îles privées abritant des hôtels appartenant à des chaînes de luxe internationales. La plus grande et la plus animée est
Mahé, où se trouvent la capitale, Victoria, et les plages paradisiaques d’Anse Intendance ou d’Anse Major. C’est également celle qui accueille tous les vols internationaux à destination du pays.
La deuxième île en taille est celle de
Praslin, qui possède sans aucun doute le plus d'attraits naturels, comme le parc naturel de la Vallée de Mai, célèbre pour le « coco de mer », la plus grosse graine de la planète. Elle est également réputée pour ses plages d’Anse Lazio et d’Anse Georgette, classées parmi les plus belles du monde.
Et enfin, un petit bijou :
La Digue, l’île la plus paradisiaque des trois. Des plages telles qu’Anse Cocos, Anse Sévère, Petite Anse et, bien sûr, je n’oublie pas Anse Source d’Argent, sans aucun doute la plus célèbre des Seychelles et qui a été élue plus belle plage de la planète en 2020. Elle est également réputée pour ses fonds marins riches, où l’on peut pratiquer la plongée avec tuba ou la plongée sous-marine.
La plage de Beau Ballon à Mahé
Il s'agit de l'une des plages les plus grandes et les plus prisées de Mahé, qui n'a pourtant rien perdu de son charme. C'est l'endroit de l'île qui dispose du plus grand nombre d'établissements hôteliers et de services touristiques. On y trouve facilement de bons restaurants où déguster une excellente cuisine créole, indienne ou italienne.
La Vallée de Mai à Praslin
Abritant le « coco de mer » (
Lodoicea maldivica), la plus grosse graine du monde, la réserve de la Vallée de Mai a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et s'étend sur 19 hectares.
Après avoir payé votre billet d'entrée, vous découvrirez des sentiers bien balisés qui serpentent entre les palmiers et de nombreuses plantes endémiques.
La plage d'Anse Lazio à Praslin
Il faut dire qu'aux Seychelles, la concurrence est rude en matière de plages, mais celle-ci est considérée comme la deuxième plus belle de l'archipel. Une végétation luxuriante qui descend jusqu'à la mer, de gros rochers granitiques aux teintes ocres, du sable blanc et des eaux turquoise : l'une des plus belles cartes postales des Seychelles.
Visiter l'une des îles désertes
L'archipel des Seychelles compte 115 îles et, bien que l'on se rende généralement à Mahé, Praslin et La Digue, il existe d'autres petites îles inhabitées, comme l'île de
Curieuse, au nord de Praslin, célèbre pour être l'un des deux seuls endroits où pousse la « noix de mer » (l’autre étant Praslin, dans la Vallée de Mai). La minuscule île de
Saint-Pierre est un îlot désert idyllique où l’on peut pratiquer la plongée avec tuba.
L'île de
Cousine mérite également une visite : c'est le refuge de la tortue géante terrestre d'Aldabra, l'un des emblèmes de l'archipel. Ce centre de conservation accueille actuellement 78 tortues géantes.
La plongée aux Seychelles
On dit que ces îles sont un véritable paradis sur terre, et j'ajouterais qu'elles le sont également sous l'eau. Toutes les périodes de l'année se prêtent à la plongée aux Seychelles, même si les mois d'avril, mai, octobre et novembre sont particulièrement recommandés en raison de la bonne visibilité.
Des tortues marines, des requins, des raies, des poissons-globe… ainsi que des coraux aux couleurs éclatantes sont facilement observables. Ceux d’entre vous qui ne pratiquent pas la plongée sous-marine pourront tout de même profiter des magnifiques fonds marins en faisant du snorkeling dans le parc marin de Sainte-Anne, à l’îlot du Coco ou pratiquement n’importe où dans l’archipel.
Randonnée jusqu'à la plage d'Anse Major
L'un des sentiers de montagne qui vaut la peine d'être parcouru jusqu'à la plage isolée d'Anse Major, sans aucun doute la plus belle plage de Mahé. Le parcours est spectaculaire : il alterne entre des espaces ouverts et des zones de forêt humide dense, entièrement recouverte de végétation, ainsi que d'immenses blocs de granit.
Randonnée dans le parc national du Morne-Seychelles
Le Morne est le plus haut sommet de l'archipel, avec une altitude de 905 mètres. Vous pourrez l'escalader par trois itinéraires différents : celui
des Trois Frères est assez simple et offre une vue imprenable depuis son point culminant (699 mètres). Le
Morne Blanc, peu difficile mais en montée constante, offre quant à lui une vue à couper le souffle. Ces itinéraires peuvent être parcourus en environ 2 heures. Pour ceux qui souhaitent atteindre le sommet (905 mètres), il faut prévoir environ 5 heures et emporter un imperméable au cas où la pluie vous surprendrait.
Anse Source d’Argent, la plus belle plage du monde.
C'est ainsi qu'elle a été classée en 2020, et cela ne nous étonne pas. Pour y accéder, il faut payer l'entrée à la plantation de noix de coco et de vanille d'Union State, qui nous mènera directement à la plage. Une image qui restera gravée dans notre mémoire toute notre vie.
