Baobás de Madagáscar

Existem 8 espécies de baobás no mundo, 7 das quais se encontram na ilha de Madagáscar e 6 são endémicas. Os baobás são malváceas, da família das Bombacáceas. Segundo o maior especialista em baobás de Madagáscar, Cyril Cornu, contrariamente à crença popular, o baobá não é uma árvore, é uma planta. Embora, literalmente, seja mais agradável chamar-lhes árvores.

Os baobás são considerados a flora mais espetacular do mundo. São plantas hermafroditas, caducifólias, com um tronco mais ou menos em forma de garrafa, entre 5 e 30 metros de comprimento. A sua madeira é muito leve e pode conter até 75% de água no seu interior.

Todas as espécies de Madagáscar têm caraterísticas morfológicas semelhantes. As folhas caem durante a estação seca malgaxe. A remoção das folhas reduz a transpiração e a necessidade de água. Os afloramentos podem levá-las a desenvolver formas extraordinárias que sempre as rodearam de mitologia e mistério. As flores são grandes e abrem-se pouco antes ou durante o crepúsculo, demorando entre 30 segundos e meia hora, consoante a espécie. Estes movimentos são visíveis ao olho humano. Os baobás mais antigos podem facilmente ter mais de 1.000 anos, embora muitos possam ter até 1.500 anos. O crescimento varia consoante o tipo de terreno, o clima e a espécie, mas é sempre muito lento. E o seu crescimento é o mesmo acima e abaixo do solo, razão pela qual alguns estão tão bem enraizados que podem resistir a furacões e ciclones tropicais.